Cup otteluiden merkitys
Nyt kannattaa olla tarkkana, koska tässä vaiheessa kautta eräät joukkueet alkavat panostaa selvästi liigaan ja peluuttavat reservejä cup otteluissa. Toisaalta ne joukkueet joilla ei ole nousu- tai putoamismomenttia voivat keskittyä esimerkiksi FA cupiin ja ansaita hieman lisää rahaa parilla ylimääräisellä ottelulla. Se voi olla myös ainoa mahdollisuus saavuttaa jotain tällä kaudella. Viime vuosina alemmista sarjoista mm. Millwall ja West Brom ovat päässeet FA cupin finaaliin asti. Lisäksi tällä viikolla on mukana myös League One -kohteita joissa kotietu on normaalisti erittäin merkittävässä asemassa. Kolmannella sarjatasolla kotivoitto toteutunee noin 7/10 pelissä.
Varmat
Ehdottomasti Sheff Wed. Vuoden vaihteen tienoilla Pöllöt rekrytoivat peräsimeen Alan Irvinen ja sen jälkeen kurssi on kääntynyt. Viimeksi Sheff Wed haki vierasvoiton Blackpoolista ja sitä ennen Barnsleysta. Tällä viikolla sarjajumbo Peterborough ei aiheuttane ongelmia.
Evertonin peli on tällä hetkellä vakuuttavaa. Syksyn räpellyksen jälkeen palaset on loksahtaneet paikoilleen, tai oikeastaan pelaajat ovat palanneet sairastuvilta. Jopa Arsenal oli kotona pulassa Toffeesia vastaan eikä vierasvoitto olisi ollut vääryys. Pelaajista Steven Pienaar ja Luis Saha ovat olleet liekeissä. Evertonin 4-4-1-1 pelitapa toimii mainiosti nykyisella miehistöllä ja materiaalilla olisi potentiaalia kiilata jopa top4 sijoille, ellei alkukausi olisi mennyt kehnosti. Birminghamin pitkä tappioton putki katkennee lauantaina.
West Brom on hyvä “ideavarma”, sillä se on ehdottomasti alipelattu Newcastlea vastaan. Jo edellisessä FA cup ottelussa Castlen Chris Hughton lepuutti miehistöään ja sama on odotettavissa nytkin. Castlen paukut ovat selvästi suunnattu valioliiganousuun. West Brom oli lähellä voittaa jo viimeksi Newcastlen vieraissa, vain Ishmael Millerin huono viimeistely pelasti. Nyt olisi West Bromilla revanssin paikka ja mahdollisuus katkaista Castlen pitkä tappioton putki.
Viikon haut
Kiinnittäisin katseen Aston Villaan, joka taisteli itsensä keskiviikkoiltana Carling Cupin finaaliin. Vaikka Martin O’Neilin strategiaan ei kuulu rotaatio niin tässä pelissä eivät todennäköisesti pelaa Villan avainpelaajat (mm. Milner, A. Young, Agbonlahor), vaan heitä säästellään ensi viikolle tärkeisiin liigapeleihin Arsenalia ja Fulhamia vastaan. Joten Brightonilla olisi mahdollisuus nyt yllättää. Joka vuosi nähdään muutamia isoja yllätyksiä cupissa, ja tämä voisi olla yksi sellainen. Yllätyksen puolesta voisi puhua myös Brightonin viime aikojen hyvä vire: 3 peräkkäistä vierasvoittoa. Gus Poyet on tehnyt hyvää työtä ja varmasti saa motivoitua pelaajansa tähän otteluun. Lapulle laittaisin rohkeasti ristin ja kakkosen, joita on pelattu tällä hetkellä vain 12 % ja 9 %.
Toinen yllätys voisi tapahtua ottelussa Wolwes – Crystal Palace. Kumpikaan ei ole varsinaisesti “cup joukkue”. Avainkysymys tässä ottelussa on se rotatoiko Mick McCarthy. Wolwesilla on neljä peliä seuraavan puolentoista viikon sisällä ja se on sarjataulukossa maalieron turvin putoamisviivan yläpuolella. Tässä pelissä siis todennäköisesti ei pelaa ykkösmiehistö, vaan katseet on jo suunnattu tuleviin liigapeleihin. McCarthyn “realismia” on nähty tällä kaudella jo aikaisemmin kun Wolwes pelasi Man Utd:ta vastaan Old Traffordilla. Tällöin joukkueen avaus koostui täysin reservimiehistöstä, ja FA oli lähellä antaa sakot siitä hyvästä. McCarthy oli kylmästi laskenut että todennäköisyydet voittaa Manu ovat niin pienet että parempi on säästellä avainmiehiä seuraavaan peliin. Tämän perusteella pelaaminen Wolwesia vastaan on houkutteleva vaihtoehto.
Kierros 3.
1. Man Utd - Hull 1
2. Sheff W - Peterboro 1
3. Blackpool - Watford 1
4. Middlesbr - Swansea 1x
5. Aston V - Brighton 1x
6. Wolves - Crystal P x2
7. Southampt - Ipswich 1x
8. Everton - Birmingh. 1
9. Portsm. - Sunderl. 12
10. Bolton - Sheff Utd 1x
11. West Brom - Newcastle 1
12. Bristol R - Hartlepool 1
13. Yeovil - Exeter 1
Kiinnostaako